2月4日早间消息，据报道，在外界猜测了多年之后，有多位知情人士透露，苹果即将与现代汽车集团旗下的起亚品牌达成协议，在后者位于美国佐治亚州西点的工厂内生产苹果品牌的自动驾驶电动汽车。

这个所谓的“苹果汽车”将由苹果公司的团队负责开发，双方暂定将于2024年开始生产这款汽车。但是熟悉苹果与起亚之间谈判的知情人士称，该车最终的推出时间很可能会推迟。

消息人士表示，目前两家公司还没有达成任何协议。此外，这些消息人士还强调，苹果最终可能会决定单独或在与现代汽车合作之外，与另一家汽车制造商也达成合作。

一位熟悉苹果造车战略的消息人士透露：“我认为现代有可能并不是唯一能够与苹果达成协议的汽车制造商，可能还会有其他企业与苹果合作。”

苹果和现代的发言人都拒绝对此消息发表评论。

如果双方最终达成合作协议，那么有一个问题值得思考：苹果为什么会选择现代起亚？另一个同样重要的问题是，这家韩国汽车制造商为何会与苹果达成合作？

熟悉双方之间对话的知情人士称，两家公司都认为，与对方合作开发苹果汽车有独特的好处。

在苹果看来，生产汽车能够为他们打开进入全球汽车和出行市场的大门，这个市场的规模高达10万亿美元。摩根士丹利分析师凯蒂·休伯蒂（Katie Huberty）在1月早些时候发布了一份研究报告，他在这份报告中解释了苹果的盈利潜力。

休伯蒂在这份报告中写道：“智能手机每年的市场规模为5000亿美元，苹果拥有其中的三分之一，而出行市场的规模为10万亿美元。因此，苹果只需要在这个市场上获得2%的份额，就能赶上iPhone的业务规模。”

另一位知情人士称，苹果希望与一家成熟的汽车制造商展开合作，并在北美生产“苹果汽车”，此外苹果还希望对方允许苹果控制车辆的软件和硬件。

换句话说，这辆车将是一辆真正的“苹果汽车”，而不是搭载了苹果软件的起亚汽车。

而对现代起亚来说，与苹果合作的动力来自于该公司新任董事长郑义宣（Euisun Chung），他在去年10月成为了这家韩国汽车制造商的董事长。据一位熟悉现代起亚战略的消息人士透露，“郑义宣已经明确表示，出行业务是该公司的未来”。这一点非常重要，因为苹果汽车将会是全自动驾驶汽车。

现代起亚领导人认为，通过与苹果合作，他们可以加速自己的自动驾驶和电动汽车计划。目前，现代与安波福合作成立了一家合资公司，开发自动驾驶汽车技术，包括自动驾驶出租车技术。当前没有任何迹象表明，在起亚与苹果达成合作协议后，他们与安波福成立的合资企业会发生变化。

虽然目前尚不清楚首款苹果汽车将会是什么样子，但是熟悉该计划的人士表示，新车将有几个显著的特点。

一位知情人士透露：“首款苹果汽车在设计之初就不会配备司机。它们都是具有自动驾驶功能的电动汽车，旨在没有司机的情况下行驶，并专注于最后一英里的出行。”这可能意味着，至少在最初阶段，苹果汽车会专注于包装食品配送业务和提供自动驾驶打车服务的公司。